Zakonom o Područjima posebne državne skrbi utvrđuju se područja o kojima se Republika Hrvatska posebno skrbi, kao i poticajne mjere za njihovu obnovu i razvitak.
Ta su područja utvrđena radi otklanjanja posljedica rata, bržeg povratka stanovništva koje je prebivalo na tim područjima, poticanja demografskog i gospodarskog napretka, te postizanja što ravnomjernijeg razvitka svih područja Republike Hrvatske.
Područja posebne državne skrbi podijeljena su u tri skupine:

• prva skupina i druga skupina -prema okolnostima nastalim na temelju stanja okupiranosti i posljedica agresije na Republiku Hrvatsku
  
• treća skupina -prema kriteriju ekonomske razvijenosti, kriteriju strukturnih poteškoća, demografskom kriteriju i posebnom kriteriju.
  
  Prvoj skupini pripadaju područja gradova i općina koja u Domovinskom ratu bila okupirana ili se nalaze neposredno uz državnu granicu, a gradsko/općinsko središte nije od državne granice udaljeno više od 15 km zračne linije i nema više od 5000 stanovnika prema popisu pučanstva iz 1991. godine.
  
  Drugoj skupini također pripadaju područja koja su u Domovinskom ratu bila okupirana, ali se ne nalaze u prvoj skupini.
  
  Trećoj skupini pripadaju područja koja zaostaju u razvoju na temelju četiriju kriterija:
  
  
  
  • kriterij ekonomske razvijenosti: dohodak stanovništva, prihodi jedinica lokalne samouprave
    
  • kriterij strukturnih poteškoća: nezaposlenost, industrijsko i poljoprivredno restrukturiranje, a mjeri se pokazateljima ''zaposlenost'' i ''nezaposlenost'', pokazateljima razvijenosti industrijskih, urbanih i ruralnih područja, te drugi pokazatelji.
    
  • demografski kriterij: mjeri se pokazateljima kao što su gustoća naseljenosti, opće kretanje stanovništva, vitalni indeks, dobna i obrazovna struktura stanovništva te drugi pokazatelji.
    
  • posebni kriteriji: općine s dodatnim razvojnim poteškoćama, općine s miniranim područjem, a koje ne udovoljavaju uvjetima ulaska u prve dvije skupine.
    

Određeno područje može izgubiti status kad je dvije godine zaredom ocijenjeno iznad graničnih vrijednosti.
Postupak ocjenjivanja provodi se svake godine, s tim da se izvješće s prijedlogom općina za treću skupinu područja posebne državne skrbi dostavlja Vladi Republike Hrvatske najkasnije u roku od 60 dana prije usvajanja državnog proračuna.