Kao što i samo ime govori, radi se o posebnim organizacijama koje kao svoj osnovni cilj definiraju sveukupni razvoj regije koju pokrivaju. Svrha razvojnih agencija je da potiču gospodarski razvoj regije u skladu s donesenim planovima i strategijama, odnosno da koordiniraju između planove i strategije regionalne razvojne politike koje se donose na državnoj razini te njihove implementacije na nižim razinama, dakle konkretne poslovne subjekate.

Razvojne agencije djeluju unutar granica regije. Regija u ovom slučaju nije županije, nego šire područje koje je slično po svojim geografskim, gospodarskim, demografskim, kulturnim i povijesnim karakteristikama. Važno je upravljati regionalnim razvojem da bi se smanjile razlike u razvijenosti između pojedinih regija. Poznato je da je u Hrvatskoj najrazvijeniji Grad Zagreb (BDP po stanovniku u 2004. bio je 23.361 US$), a najmanje gospodarski razvijena je Vukovarsko-srijemska županija (2070 US$). Ovi brojevi okvirno pokazuju problem golemih razlika u gospodarskoj razvijenosti različitih krajeva Hrvatske (Zagreb je prema ovom pokazatelju 11 puta razvijeniji od Vukovarsko-srijemske županije, a 3 puta od državnog prosjeka). Regionalna razvojna politika koja se definira na državnoj razini, a u njezinoj provedbi ključne su regionalne agencije, nastoji postići 2 cilja: uravnoteženje gospodarskog razvoja svih regija unutar neke zemlje te povećanje učinkovitosti cijelog gospodarstva.

Međutim, taj problem ne postoji samo u Hrvatskoj. Njega nisu lišene ni najrazvijenije zemlje. Zbog toga je Europska unija, u cilju uravnoteženja razine razvijenosti u različitim zemljama, regijama i područjima ustanovila statističke teritorijalne jedinice: NUTS 1 (iznad 3 milijuna stanovnika), NUTS 2 (iznad 800000 stanovnika) i NUTS 3 (iznad 150000 stanovnika). Upravo regije NUTS 2 i NUTS 3 imat će pristup strukturnim fondovima Europske unije. Preduvjet za distribuciju sredstava iz strukturnih fondova navedenim regijama jest postojanje regionalne razvojne agencije.

Statistički ured Europske unije, Eurostat prihvatio je model statističke podjele Hrvatske na razini NUTS2 na tri regije. Na tom modelu Hrvatska će ubuduće temeljiti svoju regionalnu razvojnu politiku, kao i povlačenje sredstava iz strukturnih i kohezijskih fondova Europske unije. Republika Hrvastka je tako podijeljena na sjeverozapadnu Hrvatsku u koju ulaze Grad Zagreb, Zagrebačka, Krapinsko-zagorska, Varaždinska, Koprivničko-križevačka te Međimurska županija, središnju i istočnu (Panonsku) Hrvatsku koja uz pet slavonskih županija uključuje i Bjelovarsko-bilogorsku, Karlovačku i Sisačko-moslavačku županiju te jadransku Hrvatsku u koju ulaze sve jadranske županije. (Izvor: www.poslovni.hr)

Regionalne razvojne agencije imaju ključnu ulogu u razvoju regije:

• identificiraju nove razvojne mogućnosti,
  
• definiraju regionalne strategije,
  
• obavljaju aktivnosti regionalnog marketinga,
  
• pomažu i usmjeravaju razvoj malih, srednjih i velikih poduzetnika edukacijom i poslovnim savjetovanjem, upravljanjem projektima,
  
• privlačenje FDI,
  
• sudjelovanje u programima financijske pomoći Europske unije,
  
• uspostavljanje poduzetničkih zona i inkubatora, poslovnih, inovacijskih i tehnoloških parkova, itd.
  
• posebno se brinu za razvoj ruralnih područja i turizma.
  

Razvojne agencije nemaju strogo definiran oblik osnivanja, a svaka zemlja određuje individualni koncept. Mogu biti u državnom, privatnom ili mješovitom vlasništvu, a najčešće ih financiraju vlada i općine iz regije.

U budućem razdoblju regionalni razvoj se neće moći zamisliti bez razvojnih agencija, a njihovo djelovanje postat će oslonac i pokretač razvoja svake regije.